Человеческий язык – это сложная система.  И чтобы его понять, у человека функционируют отдельные речевые центры.  Однако, как пишут в PNAS исследователи из Кентского Государственного Университета, Университета Дикина и Университета Джорджтауна, на деле в обучении языку задействованы достаточно старые системы памяти.

Декларативная память осознанно запоминает объекты и события. Когда мы вспоминаем  лицо человека или событие из жизни, то используем именно декларативную память. Процедурная память – это память на действия, она хранит моторные навыки, различные рефлексы и т. д. Эволюционно процедурная память возникла раньше, и работает она в автоматическом режиме. Когда мы садимся на велосипед и начинаем крутить педали, или когда открываем водопроводный кран на кухне, мы используем именно процедурную память.

Когда исследователи сопоставили все данные и доказали, что запоминание новых слов зависит и от того, насколько хорошо работает декларативная память. Причём чем лучше мы помним, что ели вчера на обед или купили в магазине, тем лучше мы выучиваем новые слова.

С грамматикой все оказалось по-другому. Грамматические навыки зависят от процедурной памяти. Иными словами, умение ездить на велосипеде и умение правильно составлять предложения зависят от одной и той же системы в мозге. У взрослых людей, которые учат иностранный язык, успехи в грамматике зависят от декларативной памяти. Однако, по мере усвоения иностранного, грамматика у взрослых тоже переходит к процедурной памяти (которая работает автоматически, без участия сознания).

Авторы работы подчёркивают, что связь языкового обучения с этими видами памяти не зависит ни от самого языка, ни от того, как именно язык используется. То есть человек может читать, или слушать, или говорить, и при говорении и чтении и слушании будут задействованы все те же формы памяти.

Новые сведения о памяти и языках полезны не только в сугубо теоретическом, но и в практическом смысле. Обучение языкам можно сделать более эффективным, если как-то стимулировать оба  вида памяти.